Thaiföld mosolygó arca: Chiang Mai

Thaiföld északi részén, a hegyek ölelésében húzódik meg Chiang Mai, a hajdani Lanna Királyság fővárosa. Ma is a tradíciók, a természet és a nyugalom szigete – egy olyan hely, ahol a buddhista kolostorok árnyékában fűszeres illatok keringenek, a dombvidék lankái között vízesések csobognak, és ahol a kézműves kultúra olyan természetes része az életnek, mint a naplemente a Doi Suthep fölött.

Minden út a hegyre vezet

Chiang Mai ikonikus jelképe a Wat Phra That Doi Suthep, a város fölé magasodó aranytemplom, amely már messziről is úgy csillan a napsütésben, mint egy felhőkre épített pagoda. Aki vállalkozik a 308 lépcsőfok megmászására a misztikus Naga-kígyók között, nemcsak spirituális élményben lesz része, hanem páratlan panorámában is: a város szinte teljes egészében feltárul a szemünk előtt. A legjobb reggel felkeresni, a hajnali órák csöndje, a füstölő illata és a harangok csendülése olyan különleges hangulatot teremt, amiért megéri a korai kelés.

Vasárnap este a város szíve lüktet

Chiang Mai leghangulatosabb eseménye a Sunday Walking Street Market, ahol a régi városfalaktól a Wat Phra Singh templomig terjedő utcák színes forgataggá változnak. Itt találkozik a hegyi törzsek kézműves öröksége a modern kreativitással: kézzel hímzett táskák, selyem kendők, fából faragott maszkok várják a vásárlókat miközben helyi finomságok illata lengi be a levegőt. A piac este fél ötkor nyit, és éjfélig tart – érdemes korán érkezni, mielőtt a tömeg ellepi.

Fakanál, wok és friss koriander

Aki szereti a thai konyhát – vagy csak most ismerkedik vele –, annak érdemes beiratkoznia egy főzőtanfolyamra. Chiang Mai nemcsak a bazárok, hanem a főzőiskolák városa is, ahol a curry pasztától a tavaszi tekercsig mindent saját kezűleg készíthetünk el. Az egyik legismertebb, a Thai Farm Cooking School nemcsak gasztronómiai élmény, hanem valódi kulturális kaland: a nap egy piaci bevásárlással indul, majd egy nyugodt organikus farmra vezet, ahol friss hozzávalókból tanulhatunk főzni. A recepteket hazahozhatjuk – az élményeket pedig garantáltan örökre megőrizzük.

Pihenés másképp

A hosszú séták és élmények után jól esik egy kis kényeztetés. Chiang Mai híres a thai masszázs kultúrájáról, és bőven akad választék: a luxus spáktól a szerényebb utcai szalonokig minden megtalálható. Egyre népszerűbbek a vak masszőrök által nyújtott kezelések, ahol a tapintás művészete különösen kifinomult. Aki pedig társadalmi felelősségvállalással is egybekötné a lazítást, látogasson el a női börtön rehabilitációs központjához tartozó spa-ba, ahol az elítéltek gyakorolják az új szakmájukat.

Lendületben a lombok között

Az adrenalinra vágyók sem fognak unatkozni: a dzsungelben megbúvó zipline kalandpályák különleges élményt kínálnak. A leghíresebb, a Flight of the Gibbon, a lombok között kifeszített kötélpályáin „repít” végig. A kilátás lélegzetelállító, a vezetők pedig tapasztaltak. Egy itt eltöltött nap garantáltan nem csak a szívverésünket gyorsítja majd fel, hanem a természethez fűződő kapcsolatunkat is elmélyíti.

Tóparti bambuszházak

Ha egy kis helyi kikapcsolódásra vágyunk, érdemes a Huay Tung Tao-tó felé venni az irányt. A várostól alig 20 percnyire található tóparton egyszerű bambuszkunyhók sorakoznak, ahol az árnyékban üldögélve ehetünk, ihatunk, miközben a vízbe lógatjuk a lábunkat. A helyiek ide járnak hétvégente papaya salátát falatozni vagy megbeszélni az élet dolgait. Mi is bátran csatlakozhatunk hozzájuk!

Megmászható vízesés

Chiang Maitól kicsit távolabb található a különleges Bua Tong-vízesés, amelynek mészkőrétege meglepően tapadós – innen az elnevezés: „sticky waterfall”. A vízfalak szinte hívogatnak: mezítláb kapaszkodhatunk felfelé a vízesés mentén, miközben hűs permet ölel körbe. A belépés ingyenes, egy kis adománydoboz emlékeztet csak arra, hogy támogathatjuk a természeti érték megóvását.

Felszabadított elefántok

Thaiföld ikonikus állatai az elefántok – de nem mindegy, milyen körülmények között találkozunk velük. A Chiang Mai melletti Elephant Nature Park az etikus turizmus mintapéldája. Több mint harminc, korábban turizmusban vagy fakitermelésben dolgoztatott elefánt kapott itt menedéket. Itt nem ülhetünk a hátukra, de együtt sétálhatunk velük, megfürdethetjük őket, és közben megismerhetjük történeteiket. A látogatás nemcsak szívhez szóló, de tanulságos is – egy nap itt örök emlék marad.