Chile szíve: Santiago de Chile

Santiago de Chilét, közismertebb nevén egyszerűen Santiagót a spanyolok alapították 1541-ben, és a gyarmati idők óta Chile fővárosa. A több mint hatmillió lakosú, nyüzsgő település gyarmati és XIX. századi neoklasszikus épületeiben még ma is fellelhetőek a spanyol örökség nyomai. A festői szépségű város fölé több domb is magasodik, a Mapocho folyó szeli ketté miközben a háttérben az Andok vonulatai húzódnak. Santiago de Chile számos látványossággal büszkélkedhet, járja be velünk!

A La Moneda, más néven "érmepalota", korábban ugyanis pénzverde volt, ma itt van Chile elnökének irodája. A neoklasszicista épület amely egy egész háztömböt foglal el Santiago belvárosában. 1828-ban fejezték be az itteni pénzverést majd 1845-ben lett a chilei kormány székhelye. A Pinochetet 1973-ban hatalomra juttató puccs idején felrobbantották, de azóta helyreállították. Az őrségváltási ünnepségre kétnaponta kerül sor, amit érdemes felkeresni.

A Gran Torre Santiago Santiago fölé magasodik, és olyan magas, hogy szinte bárhonnan látható a városban. A maga 64 emeletével a legnagyobb felhőkarcoló Latin-Amerikában és a legmagasabb lakott emelet a déli féltekén. A torony 300 méter magas, és hat alagsorral rendelkezik. Hivatalosan Costanera Center Torre 2 néven ismert, és része egy komplexumnak, amely Dél-Amerika legnagyobb bevásárlóközpontját is magában foglalja. Naponta körülbelül negyedmillió ember fordul meg itt. A felső emeleteken egy kilátóterasz található, ahonnan 360 fokos kilátás nyílik Santiagóra.

A Museo Chileno de Arte Precolombino, vagyis a Kolumbusz előtti művészet chilei múzeuma rendkívül gazdag anyagot birtokol. Nemcsak Chiléből, de Dél-Amerika többi részéből, sőt Közép-Amerikából is. Magángyűjteményből indult, és mára több mint 5000 műtárgynyi anyaga van. A Santiago központjában található múzeum az európaiak, különösen a spanyolok megérkezése előtti őslakosok lenyűgöző művészetének állít emléket.

Chile emberi jogi helyzete nem volt mindig makulátlan, ezekre az időkre emlékeztet az Emlékezet és Emberi Jogok Múzeuma. A mindössze néhány éve működő múzeum a Pinochet-rezsim (1973-1990) alatt jogaikban megsértett chileieknek állít emléket. Talán ironikus módon a múzeum első kövét 2008-ban az akkori chilei elnök, Michelle Bachelet tette le, aki maga is a Pinochet-rezsim áldozata volt.

Bár a Mercado Centralban más élelmiszereket is árulnak, a tenger gyümölcsei miatt érdemes igazán felkeresni. A tenger gyümölcsei Chile hosszú partvidékéről származnak, halak, osztriga, kagylók és megannyi friss tengeri alapanyag várja a vásárlókat. Ha hacs nézelődnénk, esetleg kóstolgatnánk, itt erre is van mód, számos étterem várja a látogatókat. A Mercado Central Santiago 1872 óta működik. Hatalmas, kovácsoltvas díszítésű épülete a Plaza de Armas közelében áll Santiago központjában.

A Cerro Santa Lucia Santiago központjában található domb, ami nem más, mint egy 15 millió éves vulkán maradványa. A dombot eredetileg Huelennek hívták, de 1543-ban átnevezték Santa Lucia tiszteletére. Az évszázadok során erőd állt itt majd a XIX. században átalakították. Ma parkot, szobrokat, szökőkutakat és egy kastélyt találunk, amely egy rendezvényközpontot rejt.

A neves chilei költőnek és irodalmi Nobel-díjas Pablo Nerudának három háza volt, amelyek közül a La Chascona csak az egyik, a másik kettő Valparaisóban és Isla Negrában áll. Neruda furcsa személyiség volt, ami ebben az épületben is tetten érhető. Az épület a nevét szeretője kusza, göndör, vörös hajáról kapta. A hajó alakú ház mágnesként vonzza a turistákat, hiszen valóban nem mindennapi sz épület a maga hajókabinra emlékeztető konyhájával és világítótoronyra hajazó nappalijával. Neruda imádta a tengert.

A Barrio Bellavista Santiago bohém negyede, ahol művészek és értelmiségiek élnek, dolgoznak és szórakoznak. Leghíresebb lakója Pablo Neruda volt, itt találjuk a La Chascona-t is. Ez a város szive éttermekkel, butikokkal és avantgárd galériákkal. Sötétedés után a számos diszkó egyikében végigtáncolhatjuk az éjszakát. A barrio fákkal szegélyezett utcáin színes, régi házak sorakoznak. Hétvégén esténként kézművespiacot rendeznek, ahol a lapis lazulit féldrágakőből készült ékszerek fogynak a legnagyobb számban.

A Cerro San Cristobal Santiago északi részén található domb, amely a város fölé magasodik. A spanyol hódítók Szent Kristófról nevezték el. A csúcson egy csillagvizsgáló és egy Szűz Mária-szobor áll, amely a Szeplőtelen Fogantatásnak szentelt szentély része. János Pál pápa ittjártakor megáldotta Santiagót a szentélyben található kis kápolnában. A Cerro San Cristobalon található Santiago legnagyobb parkja, a Santiago Metropolitan Park, illetve a chilei nemzeti állatkert is.

Míg Santiagóban a korábbi katedrálisokat földrengések pusztították el, a Santiago Metropolitan Cathedral több mint 260 éve áll a Plaza de Armas téren. Az építkezés 1748-ban kezdődött, és a katedrális azóta is uralja a teret. A kőből épült neoklasszicista templom a vallási építészet egyik legjobb példájának tartják Dél-Amerikában. Az egyik toronyban Chile első bíborosának maradványait őrzik. A katedrális fa belső ajtajait 1765 körül faragták. Belül gazdagon díszített oltár és a Szakrális Művészetek Múzeuma található.