Provence varázslatos vidékein

Avignon leginkább a XIV. században lezajlott vallási konfliktus helyszíneként ismert, amikor V. Kelemen pápa a francia városba menekült, és a katolikus egyház székhelyét közel 70 évre áthelyezte Rómából. V. Kelemen pazar pápai palotája ma is Avignonban áll, mozgalmas történelme miatt a települést gyakran a pápák városaként emlegetik. A pápai palota Európa legnagyobb gótikus stílusú épületének számít, az innen nem messze található Pont d'Avignon pedig Franciaország egyik leghíresebb hidjának számít. Az egykori 22 ívéből napjainkban már csak 4 látható, azonban festői látképe miatt így is közkedvelt fotó téma. A híd és a pápai palota 1995 óta az UNESCO világörökség része.

Provence egyik legelegánsabb és valószínűleg Franciaország egyik legszebb városa Aix-en-Provence mindenkit magával ragad különleges hangulatával és fantasztikus kulturális örökségével. Széles sugárútjai, mint például a csodálatos Cours Mirabeau, a gyönyörű terei és a nyüzsgő piacai mind hozzájárulnak a város varázsához. Amikor Aix-en-Provence-ról beszélünk, nem feledkezhetünk meg Cézanne-ról, az impresszionista festőről, aki több évet élt a városban, művészetére mélyen hatott e gyönyörű provence-i város hangulata és színei. A festő a vidék lankáit-hegyeit és formáit tanulmányozva fedezett föl új utakat és technikákat, ajtót nyitva olyan modern irányzatoknak, mint a kubizmus. A Sainte-Victorie hegy Cézanne egyik kedvenc témája volt, melyet közel 100 festményen örökített meg. Emlékét a tájak mellett életének számos helyszíne őrzi. Egykori, Lauves hegyoldali háza ma a Cézanne Studio Museum-nak otthona, apja birtokán, a Jas de Bouffan-n a mester számos képet festett a házról és környékéről, a Les carrières de Bibémus kőfejtőben kilenc éven át alkotott a művész.

A történelemrajongók egyik kedvenc helye Provence-ban Arles lehet. Van Gogh is élt egy ideig ebben a Rhone folyó partján fekvő városban. Arles tele van olyan kulturális örökségekkel, amelyek a Római Birodalom idejéből származnak, Arles óvárosa pedig az UNESCO Világörökség része. Arles-ban található az I. században épült, az ókorban gladiátorharcoknak helyszínt adó római amfiteátrum, a színház és a Lamartine téren álló, Vincent Van Gogh által bérelt, többször megfestett híres sárga is. Arles színei és fényei csábították Provence-ba Van Goghot 1888-ban. Alig kétéves itt tartózkodása idején olyan csodálatos képek születtek ecsetje alatt, mint a napraforgó festmények. Érdemes kávézni egyet a Place du Forum-i café teraszán, mely a híres „Éjjeli kávézó” című képről kel életre. Az érdekes Langlois fahíd is áll még, s az egykori Saint–Rémy-i elmegyógyintézet, a Saint Paul de Mausole virágoskertje is olyan, akárcsak Vincent színpompás képein.

Gordes az álmos francia hegyvidéki falu és az elegáns üdülőváros bájos keveréke. Az idilli környezetet a város felett őrködő erőd uralja, melyet a római korban alapítottak és a reneszánsz idején jelentősen felújítottak. Ma az erődben egy művészeti múzeum működik. Gordes-ban sétálva mindenképpen nézzünk be az apró sikátorokba, hiszen a városközpontból kivezető szűk folyosókon keresztül nyílik a legszebb kilátás a vidékre. Ne hagyja ki a városon kívül található Abbaye de Sénanque-ot sem, ahol még mindig szerzetesek élnek, és egy különleges, helyi mézet és likőrt állítanak elő. A levendulamezőkkel körülvett román kori sénanque-i ciszterci apátság megannyi provence-i témájú kép főszereplője.

A középkori Eze városa a francia Riviéra feletti dombon fekszik, Provence délkeleti részén, ahonnan csodálatos kilátás nyílik a tengerpartra és a tengerre. Körépkori várának romjai között olyan egzotikus, trópusi kert bújik meg, ahol kaktuszok és szukkulensek szemet gyönyörködtető példányait csodálhatjuk meg. Bár nagyon közel van a Földközi-tengerhez, beleértve Eze-sur-Mer üdülőhelyet is, földrajzi fekvése miatt a falu a tengerpartról autóval körülbelül 20-30 perc alatt érhető el. A tengerparton akár hírességekkel is összefuthatunk és lencsevégre kaphatjuk Bono, a U2 frontemberének villáját is.

A várost Provence Coloradójának is nevezik, mert a környező kőbányák okkerlerakódása miatt az épületek homlokzatának színárnyalata a világos sárgától a sötét vörösig változik. Az alig 1000 lakosú város mellett található a Sentier des Ocres nevű tanösvény, ahol különleges színes sziklaformációkban gyönyörködhetünk.

A természet szerelmeseinek szinte kötelező program a camargue-i régió látványos tájainak felfedezése. Camargue olyan, mintha egy külön világ lenne Provence régiójában. Olyan természeti szépségek keverednek itt, mint a mocsaras táj egyedülálló szépsége, a halászfalvak tradicionális bája, a rózsaszín flamingók csoportjaival pettyezett lagúnák és a végtelen mezőkön vágtázó szürke lovak, melyek a térség ikonikus szimbólumai.